вольность без внимания и наказал бы провинившегося сурово, но сейчас было не до сопливого энсина, голову вице-адмирала занимали совершенно другие мысли. Поэтому Джонс-младший просто отвернулся и вышел в дверь, на ходу проверяя свое снаряжение — бронескафандр и штурмовую винтовку. Илайя не собирался оставаться в стороне от происходящего и хотел сам участвовать в операции, которая только что созрела в его голове. Операция страшная по своей задумке но дерзкая и выполнимая…

Выйдя в коридор, он прошел до лифтовой капсулы и сев в нее отправился в сторону средней палубы, где в данную минуту находились три его штурмовые команды, состоявшие сплошь из закаленных в сражениях бойцов. С таким парнями можно было захватить не один линкор без особых усилий, Илайя это знал и более того проверял не один раз.

— Были проблемы⁈ — спросил адмирал у старшего группы, подходя ближе.

— Упрямые ублюдки не хотели залезать в модуль, — засмеялся огромный штурмовик — командир морпехов, — но грязные словечки и удары прикладом по сфере делают чудеса. На модуле в данный момент находится почти девяноста морпехов, сэр… Все влезли, хоть и сидят на шеях друг у друга. Ничего, потерпят — не маленькие…

— Хорошо, пошли, — кивнул Илайя Джонс, и они вместе вошли в десантный модуль, который уже через минуту взмыл в воздух и еще через несколько мгновений вынырнул из открывшегося люка в пространство космоса.

— Челнок № 2517 — вам разрешается стыковка ко второму пирсу… — голос оператора зазвучал в кабине пилота шаттла, в котором находилась команда Илайи. — Добро пожаловать…

— Какие вежливые, — зловеще подмигнул Илайя своему командиру морпехов. — Хорошо, сейчас пожалуем…

Штурмовики заулыбались и закивали головами, мол, скоро узнаете, что будет. Лица их оставались каменными и не сулили ничего хорошего для команды «Тикондероги». Они не произнесли ни одного слова, даже не шелохнулись, будто происходящее их вовсе не касалось. Морпехи были преданы Илайе Джонсу и никому более — адмирал отбирал этих солдат много лет после каждого сражения. Этим головорезам было абсолютно все равно кого убивать и чей корабль захватывать — прикажет командующий — выполнят беспрекословно.

Илайе повезло. На пирсе, куда пристыковался челнок Джонса-младшего, его уже ждал старший брат в окружении лишь нескольких человек из охраны «Тикондероги». Илайя вышел первым один без сопровождения, винтовку он пока оставил в модуле.

— Зачем ты в бронескафандре⁈ — удивился Нейтен, немного опешив от увиденного на Илайи боевого защитного снаряжения. — Собрался в поход или на захват моего флагмана⁈

— Привычка, выработанная годами «рукопашных» схваток и абордажей, — натянуто улыбнулся Илайя, подавая руку командующему 21-ой дивизии.

Тот с радостью пожал ее в ответ, так Нейтен был рад видеть своего младшего брата, они не стояли так близко друг к другу уже несколько лет. Илайя тут же отстранился от объятий с недовольным видом. Нейтен по привычке расценил это как норму и не придал подобной реакции значения — Илайя был нелюдимым всегда, даже в детском возрасте.

— Я очень рад, что мы с тобой встретились, — произнес Нейтен Джонс, улыбнувшись. — Теперь появляется реальный шанс на то, что кровопролития удастся избежать. Клянусь всеми святыми, я не хочу этого…

— Говоришь как наш Мелвин, — покривился Илайя, вспоминая об адмирале Дорси и его постоянной привычке креститься по разным поводам и без таковых. — Тоже ударился в религию на старости лет⁈

— Пока нет, но все возможно, — вздохнул Нейтен, намекая на то, что происходит снаружи. — Скоро нам всем понадобится визит к священнику, либо к психиатру…

— Зачем? — не понял Илайя, мозг которого занимали совершенно другие мысли.

— Один вроде как спасает душу, второй — голову, — хмыкнул Нейтен. — Разве не так⁈

— Нам это уже не поможет, — загадочно произнес Джонс-младший, обернувшись назад и посмотрев на открытый люк своего шаттла. В проходе челнока уже появилась огромная фигурадар, облаченная в бронескафандр и со штурмовой винтовкой наперевес.

— Не будь к себе так строг… — Нейтен хотел было похлопать по плечу брата, но замер и обомлел от увиденного. — Что происходит⁈ — вырвалось из его уст, когда командир штурмовиков Джонса-младшего направил ему в грудь ствол.

— Повторяю, нас уже ничего не спасет, — вздохнул Илайя и махнул рукой.

В то же мгновение прогремел выстрел, и Нейтен Джонс схватившись за плечо и громко вскрикнув, повалился на пол. Из шаттла начали выбегать один за другим штурмовики, на ходу расстреливая всех стоявших рядом с командующим 21-ой дивизией, людей. Несколько охранников Джонса-старшего попытались оказать сопротивление, но силы были неравны — девяносто штурмовиков против десятка моряков без тяжелого стрелкового оружия и защитного снаряжения. Буквально через несколько секунд все было кончено — стоящие вокруг Нейтена оказались, либо мертвы, либо тяжело ранены и валялись в лужах собственной крови.

Штурмовики Джонса-младшего, выполнив первую фазу операции, приступили к следующей. А именно — взятию под контроль всего авианосца «Тикондерога»…

Между тем, Илайя, перешагивая через тела, подошел к брату и сверху посмотрел на него.

— Как так то⁈ — только и мог, что произнести Нейтен, с расширенными от ужаса глазами глядящий сейчас на Илайю.

— Это война, брат, — прозвучал ответ командира «Звезды Смерти», — это война…

Глава 18

Штурмовики Илайи растеклись по полупустому причальному ангару, на ходу уничтожая все живое. Моряки и техники, которые в данный момент находились в отсеке, падали как подкошенные под пулями солдат Джонса-младшего. Никакой пощады своим бывшим товарищам атакующие не испытывали, просто выполняли приказ того, кому доверяли и боялись безмерно. Илайя Джонс за долгие годы службы выдрессировал своих бойцов таким образом, что не было в пространстве космоса для них человека более значимого и более авторитетного, чем их командир.

Вот почему не было сейчас пощады никому, кто стоял у штурмовиков на пути движения. А направление их движения было указано Илайей четко — взять под полный контроль авианосец «Тикондерога». Это означало, прежде всего, захват командного отсека на верхней палубе — главного пункта управления кораблем.

По «Тикондероге» зазвучала сирена тревоги, кто-то все же успел нажать кнопку. Экипаж авианосца имел в своем составе несколько противоабордажных групп, состоящих из тех же «морских» пехотинцев, что сейчас атаковали корабль. Однако все они были разбросаны по огромному пространству совершенно в противоположных друг другу местах, поэтому не смогли быстро отреагировать на возникшую опасность.

Во-первых, никто из команды авианосца не мог себе представить, что подобное может произойти. Во-вторых, уровень подготовки и слаженности у противоабордажников был намного ниже, чем у атакующих. Морские пехотинцы с «Тикондероги» редко вступали в сражения, флагман 21-ой всего один раз за свою историю был подвергнут попытке захвата — американцы умели хорошо защищать свои авианосцы, тем более такие значимые.

В том числе и поэтому нескольким десяткам солдат с «Юты» удалось достаточно легко пройти сквозь весь корабль, сразу через несколько палубных уровней буквально за пять минут, не встречая на пути особого сопротивления. Штурмовики не собирались зачищать не имеющие сейчас значения отсеки, а сосредоточились на главной цели. Если у тебя контроль над капитанским мостиком, а в руках раненый командир корабля, который в довесок является командующим целой дивизией, то ты точно на коне.

Илайя шел по длинному коридору, а за ним двое его пехотинцев волокли раненого Нейтена. Младший братишка не стал оставлять того истекать кровью на полу причального пирса, а «милостиво» захватил с собой в качестве высокопоставленного заложника. Являлся ли сейчас Нейтен для Илайи братом, родственником, родной кровью? Нет, абсолютно, нет. Что могло происходить сейчас в голове Джонс-младшего, обычному человеку было не понять. Как это вообще возможно⁈ Тем не менее, это происходило прямо на глазах.

Даже штурмовики Илайи удивились бы такому обращению с кровным братом, если бы знали, кого они тащат по полу. Для солдат это был лишь адмирал, который видимо, предал Республику. Иначе бы их командир не стал отдавать приказ на то, чтобы стрелять в моряков «Тикондероги». Поэтому-то Нейтен Джонс являлся в их глазах не более чем предателем и ренегатом, а командующий найдет способ с ним разобраться…

Отряд Илайи быстро двигался по направлению к рубке, на ходу зачищая отсек за отсеком по маршруту своего движения. Редкие моряки из попрятавшегося экипажа «Тикондероги» становились жертвами штурмовиков и падали как подкошенные от одиночных выстрелов их автоматических винтовок. Все было